Ces dix dernières années, le célèbre Chemin de Saint-Jacques a bénéficié d’une attention médiatique sans précédent.

Aux pèlerins de toujours se sont joints influenceurs, sportifs, responsables politiques et simples amoureux de la découverte qui, à pied ou à vélo, ont donné une nouvelle couleur à cet itinéraire historique reliant, par différents chemins, les villes de la péninsule Ibérique et de France à l’emblématique et majestueuse cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle.

Selon le Bureau des pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle, cette nouvelle ferveur pour le Chemin s’est traduite l’an dernier par plus de 440 000 pèlerins ayant accompli le rituel, soit une hausse de plus de 350 000 par rapport à 2003, année où « seulement » 74 000 personnes avaient fait le pèlerinage.

Comme souvent, c’est le « Chemin français » qui a séduit le plus de monde, non seulement parce qu’il est considéré comme l’itinéraire d’origine, celui qui porte la plus grande tradition historique, mais aussi parce qu’il traverse certains des plus beaux paysages et monuments de France et d’Espagne : les Pyrénées, la cathédrale et le palais épiscopal d’Astorga signé Gaudí ou encore Atapuerca, le plus important site paléontologique d’Europe.

Que les plus impatients se rassurent : notre proposition du jour ne parcourra pas l’intégralité du Chemin français et ne se fera pas à pied.

Nous avons choisi de raccourcir le parcours en plaçant notre départ à León, capitale de la province du même nom, et d’utiliser un moyen de déplacement qui séduit de plus en plus de monde : le vélo.

Préparer le voyage

Pour commencer à organiser ce voyage, une préparation physique et mentale est indispensable.

Même si nous retirons près des deux tiers du parcours total, il est important de se préparer physiquement, y compris si vous optez pour un vélo électrique.

Environ deux mois avant le départ, commencez donc par de courtes marches et sorties à vélo, puis augmentez progressivement les distances au fil des semaines.

Vous pouvez par exemple débuter par 2 km de marche et 8 km de vélo lors de la première semaine d’entraînement, pour arriver à 30 km de vélo sur différents types de terrain la semaine précédant le départ.

Vous pouvez également ajouter un travail de renforcement musculaire des bras et des jambes en salle.

Le tout doit s’accompagner d’une alimentation équilibrée et d’un bon rythme de sommeil.

Au-delà du physique, préparez aussi le mental : vous aurez environ 300 km à parcourir, sur un terrain qui n’est pas toujours plat (un point important pour qui choisit un vélo sans assistance électrique).

État du terrain

Le Chemin français à vélo est un défi exigeant, qui demande de la préparation. La location d’un vélo électrique est recommandée.

Sur certaines sections du Chemin français, le terrain est assez accidenté et pentu. Notre itinéraire évite les portions les plus délicates et privilégie les routes goudronnées.

Si vous cherchez un parcours plus facile, le Chemin portugais de la côte, au départ de Porto, sera sans doute le meilleur choix. Sur les 150 premiers kilomètres, les montées sont quasi inexistantes et vous profitez de toute la beauté du bord de mer.

Conseils et équipement indispensable pour le cyclotourisme

Pour profiter pleinement de ce magnifique itinéraire entre León et Saint-Jacques-de-Compostelle, il est important de répondre à quelques questions : est-ce que je pars seul ou plutôt en groupe ? Quel vélo vais-je utiliser ? Que dois-je mettre dans mon sac ?

Concernant le sac à dos, il ne doit pas dépasser 10 % de votre poids corporel et ne contenir que l’essentiel. Mieux vaut également qu’il soit imperméable et ergonomique.

De manière générale, emportez une pièce d’identité, une carte bancaire, des vêtements légers adaptés au sport et à la saison, la crédencial du pèlerin, un sac de couchage, une serviette de bain, une lampe torche, une veste de pluie, une gourde, un téléphone et son chargeur, des barres énergétiques, des fruits, une trousse de toilette et une trousse de premiers secours.

Si c’est votre première fois sur le Chemin, nous vous conseillons de vous joindre à un groupe de pèlerins : vous bénéficierez d’une aide et d’une compagnie tout au long du trajet, et vous prendrez moins de risques.

Côté vélo, faites votre choix en fonction de votre condition physique et de votre santé, car tout le monde n’est pas en mesure de relever les défis qui attendent.

Au-delà du vélo classique, demandez-vous donc si un vélo hybride ou entièrement électrique ne serait pas la meilleure solution pour vous.

Et si, plutôt que de tout organiser vous-même, vous préférez parcourir l’itinéraire León - Saint-Jacques-de-Compostelle en douceur et sans souci de logistique, notre conseil est de vous adresser à une agence de voyages spécialisée dans les circuits à vélo.

C’est le cas de Top Bike Tours Portugal, une entreprise spécialisée dans l’organisation de voyages à vélo qui propose notamment, parmi ses circuits, une formule « Chemin de Saint-Jacques à vélo » de 8 jours et 7 nuits entre León et Compostelle, adaptée à tous les publics et passant par les principaux points d’intérêt naturels et culturels du parcours.

Outre la prise en charge de la logistique, Top Bike Tours propose une gamme de vélos large et variée, du VTT et du vélo de route traditionnels aux vélos hybrides, en passant par les meilleurs vélos électriques du Portugal.

Les moments les plus marquants du Chemin : expériences inoubliables et lieux d’intérêt

Parcourir le Chemin français est un voyage intense, fait de dépassement de soi, d’émerveillement et même de cheminement personnel.

Au-delà des défis physiques et mentaux, l’itinéraire offre une variété phénoménale de paysages naturels et de trésors bâtis :

La cathédrale Santa María de León, de style gothique ;
La Casa Botines (León), signée Gaudí ;
La basilique San Isidoro de León, fleuron de l’architecture romane et sépulture des rois de León ;
La cathédrale et le palais épiscopal d’Astorga, œuvre de Gaudí ;
Les vignobles et le pont médiéval sur le rio Cúa (Cacabelos) ;
Les villages médiévaux ;
Triacastela, encadrée de belles montagnes et de forêts luxuriantes, étape incontournable des pèlerins, qui y échangent traditionnellement leurs expériences de route ;
La Cruz de Ferro, point culminant du Chemin, à 1 500 mètres d’altitude entre Astorga et Ponferrada. N’oubliez pas que la tradition veut que l’on se place dos à la croix pour y lancer une pierre en offrande ;
Le château templier de Ponferrada ;
La Forêt du pèlerin et le poulpe de Melide. À l’approche de Compostelle, savourez la fraîcheur de la belle Forêt du pèlerin et ne manquez pas la spécialité locale : le poulpe ;
Les panoramas offerts par l’Alto de San Roque (à Liñares), O Cebreiro et le Monte do Gozo, d’où l’on aperçoit déjà la cathédrale de Saint-Jacques au loin ;

Remarque : préparez votre plus beau « Buen Camino » à mesure que vous approchez de la majestueuse cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle, qui abrite les reliques de saint Jacques le Majeur.