« Le prodige d’un paysage qui cesse d’être en se forçant hors de toute proportion. Ce n’est pas un panorama que les yeux contemplent : c’est un excès de nature. Des terrasses qui sont les pas d’hommes titanesques gravissant les versants, des volumes, des couleurs et des modulations qu’aucun sculpteur, peintre ou musicien ne saurait traduire, des horizons dilatés au-delà des seuils plausibles de la vision.

Un univers virginal, comme s’il venait de naître, et déjà éternel dans son harmonie, sa sérénité, son silence que le fleuve lui-même n’ose rompre, tantôt disparaissant furtivement derrière les collines, tantôt stupéfait au fond de la vallée, reflétant son propre étonnement.

Un poème géologique. La beauté absolue », Miguel Torga, « Diário XII ».

Les mots qui nous manquent lorsque nous découvrons la vallée du Douro pourraient bien être ceux par lesquels le poète et écrivain de São Martinho de Anta déclare sa flamme au Douro qui l’a vu naître.

Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, le Douro est une vallée enchantée où le vin fait office d’apéritif avant d’ouvrir un livre d’histoires humaines et naturelles qui déchiffre l’âme de ceux qui le découvrent pour la première fois et attise l’envie de revenir, voire, qui sait, de s’y installer.

Voilà le Douro : un paysage plein de vie qui donne envie d’habiter un poème, un poème que l’on pourrait très bien écrire à bord de l’emblématique train historique du Douro ou, de façon bien plus proche et immersive, à vélo électrique.

Les routes serpentent et ne sont éprouvantes que pour qui n’est pas un João Almeida, mais il existe une autre option, bien plus simple et, disons-le, romantique, qui vous unira au paysage environnant : les circuits à vélo de Top Bike Tours.

Fondée en 2013, Top Bike Tours est une entreprise spécialisée dans les circuits à vélo et les randonnées à pied. Elle propose à ceux qui n’ont pas peur de l’aventure et recherchent des vacances à taille humaine une série d’itinéraires centrés sur le contact avec la nature et le patrimoine historique et humain du Portugal et du nord de l’Espagne.

L’un de ces itinéraires, notre circuit à vélo dans la vallée du Douro, conduit les voyageurs de Porto (transfert en train jusqu’à Pinhão) à Régua, en 8 jours et 7 nuits, là où le paysage fabuleux de la région viticole du Douro se mêle à l’artisanat rustique, aux saveurs de la gastronomie locale et jusqu’au patrimoine paléolithique de Foz Côa.

Si vous êtes curieux et prêt à enfourcher le vélo de randonnée électrique fourni par Top Bike Tours, découvrez quelques-unes des merveilles qui vous attendent durant ces journées et ces nuits magiques dans la vallée du Douro.

Jour 1 : Porto – Pinhão (transfert en train, 110 km)

Ce sera sans doute la partie la plus facile de votre voyage, mais aussi celle qui éveillera le plus vos sens : les 110 km entre Porto et Pinhão constituent, sans exagération aucune, le plus beau trajet ferroviaire du Portugal.

Jusqu’à votre arrivée à la Quinta da Rosa, où vous passerez la nuit, laissez-vous porter par les terrasses qui dessinent le paysage de la plus ancienne région viticole délimitée au monde.

Jour 2 : Pinhão – Vila Nova de Foz Côa (74 km)

Après une bonne nuit dans le confort de la Quinta da Rosa, place à un solide petit-déjeuner avant d’enfourcher votre vélo en direction d’Ervedosa do Douro, capitale des emblématiques camionnettes Bedford qui, pendant plusieurs décennies, ont incarné l’image même des vendanges du Douro.

De là au musée du Vin de São João da Pesqueira, où vous en apprendrez un peu plus sur la façon dont le nectar des dieux a été produit au fil des siècles, il n’y a qu’un pas.

Riches de nouvelles connaissances et de quelques dégustations, vous poursuivrez vers le parc archéologique de la vallée du Côa, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, où vous découvrirez l’art primitif que des hommes d’autres époques ont immortalisé dans le schiste.

Jour 3 : Vila Nova de Foz Côa – Figueira de Castelo Rodrigo (42 km)

De l’art paléolithique, la troisième journée de ce circuit à vélo dans la vallée du Douro vous mène à Figueira de Castelo Rodrigo, une bourgade où les influences romaines, wisigothiques et arabes côtoient l’un des exemples les mieux conservés d’architecture manuéline du Portugal.

Au-delà de l’architecture, le chemin vous éblouira par un paysage ponctué d’amandiers (à noter : ils fleurissent entre février et mars) et de nombreux châteaux médiévaux qui vous transportent au temps des Maures enchantés.

Jour 4 : Figueira de Castelo Rodrigo – Marialva (60 km)

Après une première montée vers Pinhel pour délier les jambes, Marialva, terre qui doit son nom au célèbre marquis de Marialva, vous accueille à bras ouverts pour vous montrer les ruines de la vieille ville, le château de Marialva et le meilleur de l’art équestre du XVIIIe siècle.

Jour 5 : Marialva – Penedono (27 km ou 72 km)

Sur cette étape, vous avez le choix entre un parcours de 72 km qui traverse Trancoso, ville perchée à 993 mètres d’altitude dont le centre historique regorge de monuments d’architecture civile, religieuse et militaire, et un parcours de 27 km qui, s’il ménage votre souffle, ne vous privera pas de la beauté unique de ces montagnes témoins de la résistance des vignes à l’épreuve du temps.

Jour 6 : Penedono - boucle (40 km)

Comme beaucoup d’événements cyclistes, ce circuit à vélo au Portugal réserve également une boucle de 40 km pour vous permettre de saisir l’âme de Penedono.

Outre un paysage architectural marqué par le château granitique de Penedono et la fontaine ornée d’une couronne royale du roi Manuel Ier, les environs offrent l’incontournable spectacle des vignes centenaires et des châtaigniers majestueux.

Jour 7 : Penedono – Régua (52 km)

Pour ce dernier jour à vélo électrique, Top Bike Tours vous emmène dans la capitale de la vallée du Douro : Régua.

Après avoir roulé le long de terrasses bâties à la sueur et à l’ingéniosité des hommes, vous découvrirez Régua avec le Douro à vos pieds et le vin de Porto dans chaque verre.

Pour clore la soirée en beauté, cap sur la Quinta da Pacheca, l’une des gardiennes les plus fidèles du patrimoine viticole du Douro.

Le 8e jour sera consacré au transfert de retour vers Porto.