Comme sur le marché automobile, la mobilité durable gagne le cœur et les jambes des Portugais, pour qui le vélo est devenu le moyen de transport préféré.

Même si les puristes n’apprécient guère ces nouveaux vélos à assistance électrique, force est de constater que l’électrification a démocratisé la pratique du vélo : elle permet par exemple aux personnes plus âgées ou moins sportives d’accéder à des lieux qui leur seraient autrement restés totalement fermés.

Au-delà des balades familiales aussi agréables que paisibles qu’ils rendent possibles, les vélos électriques présentent une série d’avantages financiers et environnementaux qui en font, avec leur grande simplicité d’utilisation, l’un des principaux moyens de transport du XXIe siècle.

Comment fonctionne un vélo électrique ?

Les e-bikes, ou vélos à assistance électrique (VAE), fonctionnent comme un amplificateur de notre coup de pédale, grâce notamment à leur système de transmission électrique. Concrètement, lorsque nous pédalons, nous activons le moteur qui, à son tour, réduit l’effort nécessaire pour faire avancer le vélo.

Comme nous le verrons plus loin, il existe différents types de vélos électriques, mais tous, sans exception, font appel à un moteur et à une batterie pour nous aider à avancer. En règle générale, ce type de vélo est équipé d’une commande qui permet non seulement de choisir le niveau d’assistance au pédalage, mais aussi de la couper complètement.

À l’image des voitures 100 % électriques, les vélos électriques disposent d’un système de freinage régénératif qui utilise l’énergie du freinage pour recharger la batterie.

Quant au moteur alimenté par la batterie, il existe trois emplacements possibles sur le vélo, et chacun influe sur le comportement de la machine.

Les voici :

Moteur dans la roue arrière

C’est non seulement la solution la plus répandue, mais aussi la plus abordable que l’on trouve au Portugal.

Silencieux, le moteur ajoute toutefois du poids à l’arrière du vélo, ce qui rend les manœuvres et le changement de chambre à air plus délicats en cas de crevaison.

Moteur dans la roue avant

Plus courants sur les vélos électriques de fabrication néerlandaise, ces moteurs sont plus résistants que ceux placés à l’arrière et acceptent n’importe quel système de transmission.

Côté inconvénients, on note une perte sensible de maniabilité au guidon.

Moteur au niveau du pédalier

Le moteur étant placé au centre, ces vélos bénéficient d’une meilleure répartition des masses, qui les rend plus faciles à contrôler et plus stables. Cette stabilité et cette sécurité accrues expliquent que ces modèles soient généralement plus chers que ceux à moteur avant ou arrière.

Les différents types de vélos électriques

Contrairement à ce que l’on imagine parfois, il n’existe pas un seul et unique type de vélo électrique.

Dans l’univers du « vélo » électrifié, on trouve des VTT électriques, des vélos de route, des vélos de randonnée, des vélos de ville et même des vélos pliants, comme on le découvre aisément en se lançant dans l’un des magnifiques séjours à vélo au Portugal de Top Bike Tours, qui vous emmènent à travers quelques-uns des plus beaux paysages naturels et humains de notre pays, et même d’Espagne.

Si chaque type de vélo électrique a été conçu pour des revêtements, des terrains et des usages différents, tous ont en commun l’assistance au pédalage.

À noter : les vélos électriques atteignent une vitesse maximale d’environ 25 km/h et leur batterie se recharge à l’aide d’un chargeur branché sur une prise de courant.

Comment l’utiliser ?

Pour vos premiers tours de roue en vélo électrique, nous vous conseillons de régler l’assistance sur un niveau de puissance faible.

Une fois lancé, soyez attentif aux distances de freinage : plus puissant et doté d’un cadre plus lourd qu’un vélo classique, il demande de freiner plus tôt.

Toujours à propos du freinage, sachez que ces vélos sont équipés de freins à disque, gage d’une puissance d’arrêt supérieure. Pour toutes ces raisons, mieux vaut freiner de la façon la plus souple et la plus progressive possible.

Enfin, on ne le répétera jamais assez : comme sur un vélo classique, il est essentiel de toujours porter un casque et de respecter le code de la route.

Les avantages du vélo électrique

Parmi les nombreux atouts du vélo électrique, les principaux sont les suivants :

- Il permet de parcourir de plus longues distances sans effort physique important, en particulier sur les longs parcours comme les circuits et les séjours à vélo de plusieurs jours

- C’est un moyen de transport durable ;

- Il n’est pas polluant ;

- Il est silencieux et économique ;

- Son achat ouvre droit à des avantages fiscaux.