Fietsen door de geschiedenis: de Camino de Santiago

In het afgelopen decennium heeft de beroemde Jakobsweg ongekend veel media-aandacht gekregen.

Bij de altijd aanwezige gelovigen voegden zich influencers, sporters, politici en gewone ontdekkingsliefhebbers, die te voet of op de fiets nieuwe kleur gaven aan dit historische pad dat via verschillende routes Iberische en Franse steden verbindt met de iconische en majestueuze kathedraal van Santiago de Compostela.

Volgens het Pelgrimsbureau in Santiago de Compostela leidde deze nieuwe Camino-koorts vorig jaar tot meer dan 440.000 pelgrims die het ritueel voltooiden. Dat zijn er ruim 350.000 meer dan in 2003, toen “slechts” 74.000 mensen de pelgrimstocht maakten.

Zoals gewoonlijk sprak de zogenaamde “Franse Weg” de meeste mensen aan, niet alleen omdat hij als de oorspronkelijke route met de rijkste historische traditie geldt, maar ook omdat hij langs een aantal van de mooiste landschappen en monumenten van Frankrijk en Spanje voert, zoals de Pyreneeën, de door Gaudí ontworpen kathedraal bij het bisschoppelijk paleis van Astorga en Atapuerca, de belangrijkste paleontologische vindplaats van Europa.

Rustig maar, ongeduldige geesten: het voorstel van vandaag doet niet de hele Franse Weg en er komt geen wandelen aan te pas.

We hebben besloten onze reis in te korten en ons vertrekpunt naar León te verplaatsen, de hoofdstad van de provincie León, en gebruik te maken van een vervoermiddel dat bij steeds meer mensen favoriet blijkt: de fiets.

De reis voorbereiden

Om onze tocht te gaan organiseren is enige fysieke en mentale voorbereiding onmisbaar.

Ook al schrappen we bijna twee derde van de totale route, het is belangrijk om je lichamelijk voor te bereiden op de rit, zelfs als je voor een elektrische fiets kiest.

Begin daarom zo’n twee maanden voor vertrek met korte wandelingen en fietsritten en voer je kilometers week na week op.

Je zou bijvoorbeeld in de eerste trainingsweek 2 km kunnen wandelen en 8 km fietsen, terwijl je in de week voor vertrek 30 km fietst op verschillende soorten ondergrond.

Je kunt daarnaast in de sportschool aan je arm- en beenkracht werken.

Dit alles combineer je uiteraard met een evenwichtig voedingspatroon en een goed slaapritme.

Naast het fysieke aspect bereid je je ook mentaal voor, want je legt ongeveer 300 km af en dat niet altijd op vlak terrein (belangrijk voor wie kiest voor een fiets zonder elektrische ondersteuning).

Terreinomstandigheden

De Franse Weg op de fiets is een stevige uitdaging en vraagt om voorbereiding. Een elektrische fiets huren is aan te raden.

Op sommige stukken van de Franse Weg is het terrein behoorlijk ruw en steil. Onze route mijdt de lastigste passages en kiest voor verharde wegen.

Zoek je een makkelijkere route, dan is de Portugese kustroute vanuit Porto misschien de beste optie. De eerste 150 km zijn er praktisch geen beklimmingen en geniet je van de natuurpracht aan zee.

Tips en onmisbare uitrusting voor een fietstocht

Om echt te genieten van deze schitterende route tussen León en Santiago de Compostela is het belangrijk dat je eerst een paar vragen beantwoordt: wil ik alleen gaan of liever in groep? Welke fiets neem ik? Wat stop ik in mijn rugzak?

Wat die rugzak betreft: hij mag maximaal 10% van je lichaamsgewicht wegen en alleen het hoognodige bevatten. Zorg ook dat hij waterdicht en ergonomisch is.

Neem in grote lijnen mee: je identiteitskaart, een bank- of creditcard, lichte kleding die geschikt is voor sport en voor het seizoen, een pelgrimspas, een slaapzak, een handdoek, een zaklamp, een regenjas, een drinkfles, je mobiele telefoon met oplader, energierepen, fruit, een toilettas en een EHBO-set.

Doe je de route voor het eerst, dan raden we je aan je bij een groep pelgrims aan te sluiten: je hebt onderweg niet alleen hulp en gezelschap, maar je loopt ook minder veiligheidsrisico’s.

Kies je fiets op basis van je conditie en gezondheid, want niet iedereen is in staat om de uitdagingen die voor je liggen te overwinnen.

Overweeg dus naast een gewone fiets ook of een hybride of volledig elektrische fiets voor jou de beste keuze is.

Wil je liever niet alles zelf regelen en de route León - Santiago de Compostela wat zorgelozer afleggen, met minder logistieke beslommeringen, dan is ons advies om een reisbureau te zoeken dat gespecialiseerd is in fietstochten.

Dat is het geval bij Top Bike Tours Portugal, een bedrijf dat gespecialiseerd is in het organiseren van fietsreizen en dat onder meer een pakket “Camino de Santiago fietstochten” aanbiedt van 8 dagen en 7 nachten tussen León en Compostela, geschikt voor elk publiek en langs de belangrijkste natuurlijke en culturele bezienswaardigheden onderweg.

Naast allerlei logistieke zaken biedt Top Bike Tours een breed en gevarieerd fietsenaanbod, van klassieke mountainbikes en racefietsen tot hybride fietsen en de beste elektrische fietsen van Portugal.

De mooiste momenten op de Camino: onvergetelijke ervaringen en bezienswaardigheden

De Franse Weg afleggen is een intense reis van doorzetten, verwondering en zelfs persoonlijke groei.

Naast de fysieke en mentale uitdagingen biedt de route een fenomenale verscheidenheid aan natuurlijke en door mensen gemaakte landschappen:

• De gotische kathedraal Santa María de León;
• Casa de Botines (León) van Gaudí;
• De basiliek van San Isidoro in León, een pronkstuk van romaanse architectuur en de begraafplaats van de koningen van León;
• De kathedraal bij het bisschoppelijk paleis van Astorga van Gaudí;
• Wijngaarden en een middeleeuwse brug over de rivier de Cúa (Cacabelos);
• Middeleeuwse dorpjes;
• Triacastela, omgeven door prachtige bergen en weelderige bossen, is een pleisterplaats voor pelgrims: hier wisselen ze traditiegetrouw ervaringen over de tocht uit;
• Cruz de Ferro, het hoogste punt van de Weg, op 1.500 meter hoogte tussen Astorga en Ponferrada. Vergeet niet dat de traditie voorschrijft dat je met je rug naar het kruis gaat staan en er een steen naartoe gooit als offer;
• Het Tempelierskasteel van Ponferrada;
• Het Pelgrimsbos en de octopus van Melide. Vlak bij Compostela geniet je van het mooie, frisse Pelgrimsbos en mag je de lokale specialiteit niet missen: octopus;
• Geniet van de panorama’s vanaf de Alto de San Roque (in Liñares), O Cebreiro en Monte do Gozo, waar je in de verte al de kathedraal van Santiago ziet liggen;

Let op: oefen alvast je mooiste “Buen Camino” terwijl je de majestueuze kathedraal van Santiago de Compostela nadert, waar de resten van de apostel Jakobus de Meerdere rusten.