Fietstocht Noord-Portugal en de Minho

De fietsreis begint in Melgaço, een stadje in het noorden van Portugal aan de oevers van de Minho. Het is een klein, mooi en historisch stadje, bewaakt door de donjon hoog in de oude middeleeuwse kern. Van daaruit kijkt u uit over de prachtige Minhovallei, vol wijngaarden die Melgaço en het nabijgelegen natuurpark Peneda-Gerês omringen. Vandaag ontmoet u ook onze lokale partner, met een presentatie en toelichting op de tour. Quinta: Reguengos de Melgaço of hotel 4 sterren: Hotel Monte Padrol (inbegrepen in de premiumoptie)

Melgaço ligt aan de rivier de Minho. Het stadje is beroemd om zijn mooie landschap, zijn geschiedenis en zijn gastronomie, en om de productie van de bekende en zeer gewaardeerde vinho verde van de druif "Alvarinho". Elk jaar organiseert de stad de "Festa do Alvarinho e do Fumeiro", een groot evenement met nationale en internationale bekendheid. Daar staan de lokale keuken (zoals de Alvarinho-vinho verde) en talrijk lokaal handwerk centraal. Verderop ligt Monção, waar de valleien zich uitstekend lenen voor landbouw en wijnbouw; hier zijn diverse archeologische vondsten gedaan die getuigen van een verleden vol sporen van de verschillende gemeenschappen die door deze streek trokken. De stad Valença is een historisch stadje in het noorden van Portugal. Het ligt pal op de grens met Spanje, gescheiden door de mooie Minho, en wordt omgeven door vestingwallen op een heuvel, met een indrukwekkende verdedigingsgordel. Hotel 4 *: Pousada de Valença Hotel of upgrade naar een superieure kamer in de "Premium"-optie

Na Valença blijft u de Minho volgen. Een van de bestemmingen van vandaag is Caminha, een vestingstadje waar diverse veldslagen tussen Portugal en Spanje zijn uitgevochten. Op een klein eiland midden in de riviermonding liggen de ruïnes van het fort van Ínsua, in de 15e eeuw gebouwd om de toegang tot de rivier te verdedigen. Tegenwoordig verbindt een dagelijkse veerboot de twee oevers en daarmee de twee landen. Dit stadje staat ook bekend om zijn natuurlijke en groene erfgoed: uitzichtpunten, watervallen, stranden, campings en het strand "Modelo", een geliefde bestemming van bekende Portugezen. De middagstop is Vila Nova de Cerveira, het "dorp van de kunsten". De stad werd na 1978 een ontmoetingsplek voor kunstenaars uit de hele wereld. Vervolgens fietst u langs de kust met uitzicht op de Atlantische Oceaan tot in Viana do Castelo, een van de mooiste kuststeden van Noord-Portugal. Viana was van groot belang voor Portugal in het tijdperk van de ontdekkingsreizen en later voor de kabeljauwvisserij. De stad heeft een sterke band met de zee, die de vissers vandaag nog met trots uitdragen, vooral tijdens het grote feest van "Nossa Senhora da Agonia". Hier werden ook de schepen gebouwd die in de 15e en 16e eeuw uitvoeren naar Brazilië, India, Afrika en andere Portugese kolonies. Hotel 4 *: Melo Alvim Hotel of hotel 4 sterren: Hotel Dona Aninhas (inbegrepen in de premiumoptie)

Na Viana fietst u weer landinwaarts, met de prachtige rivier de Lima aan uw zijde. De bestemming is Ponte de Lima, een stadje dat als erfgoed wordt erkend en dat Noord-Portugal in al zijn rustieke charme en landschappelijke schoonheid belichaamt. Deze streek is doordrenkt van geschiedenis en lag aan de oude Romeinse militaire weg tussen Braga en Tui. Het is het oudste dorp van Portugal: al in 1125 kreeg het stadsrechten. De brug over de Lima, in de 1e eeuw door de Romeinen gebouwd, was altijd al een doorgangsplaats voor pelgrims op weg naar Santiago. Ponte de Lima is de bakermat van het landelijke logeertoerisme, van de "Loureiro"-druif die de vinho verde zo kenmerkt, en van de rijst met "sarrabulho", tot in de verste uithoeken van de wereld geroemd. Hotel 4 *: In Lima Hotel of hotel 5 sterren: Carmo's Boutique Hotel (inbegrepen in de premiumoptie)

Vandaag verkent u ongeveer 25 km lang de zuidoever van de Lima. Daarna begint de tocht richting Esposende, een kustplaats in het noorden. Onderweg overweldigen kustlandschappen en kleine "Portugese riviera's" u, tot u Esposende bereikt, een stad uit de middeleeuwen. De rivier de Neiva met haar heldere water, het groene dennenbos van Ofir en de fraaie uitzichtpunten rond Esposende zijn slechts enkele van de bezienswaardig- heden van deze gemeente, waar de rijkdom van het natuurlijke landschap en het door mensenhand gebouwde erfgoed - windmolens, akkers in de lager gelegen gronden, forten en watermolens - een unieke harmonie vormen. Zo ontstaan landschappen van hoge scenische en ecologische waarde die Esposende tot een van de mooiste gemeenten van het noorden maken. Hotel 3 *: Suave Mar Hotel of hotel 4 sterren: Hotel Axis Ofir (inbegrepen in de premiumoptie)

Op de laatste dag geniet u opnieuw volop van kustlandschappen en kleine "Portugese riviera's" tot u Porto bereikt. Onderweg maakt u kennis met een groot aantal vissersplaatsen, zoals Póvoa de Varzim, waar u eeuwenoude tradities rond de visserij kunt beleven en deze beroemde keuken kunt proeven. In Vila do Conde ontdekt u waarom deze Portugese kuststeden zo belangrijk waren tijdens het "eldorado" van de Portugese ontdekkingsreizen. Hotel 4 *: Porto Trindade Hotel of hotel 5 sterren: Porto Infante Sagres Hotel (inbegrepen in de premiumoptie)