“Het wonder van een landschap dat ophoudt te bestaan doordat het zichzelf buiten alle proporties duwt. Het is geen panorama dat de ogen aanschouwen: het is een overdaad aan natuur. Terrassen die de voetstappen zijn van titanen die de hellingen beklimmen, volumes, kleuren en modulaties die geen beeldhouwer, schilder of musicus kan vertalen, horizonten die verder reiken dan wat het oog voor mogelijk houdt.

Een maagdelijk universum, alsof het net geboren is, en toch al eeuwig in zijn harmonie, zijn sereniteit, zijn stilte die zelfs de rivier niet durft te verbreken, nu eens heimelijk verdwijnend achter de heuvels, dan weer verbluft in de diepte, zijn eigen verwondering weerspiegelend.

Een geologisch gedicht. Absolute schoonheid“, Miguel Torga in “Diário XII”.

De woorden die ons ontbreken wanneer we de Douro-vallei bezoeken, zouden zomaar die kunnen zijn waarmee de dichter en schrijver uit São Martinho de Anta zijn liefde verklaart aan de Douro die hem zag geboren worden.

De Douro, werelderfgoed van UNESCO, is een betoverde vallei waar de wijn het voorgerecht is dat een boek vol menselijke en natuurlijke verhalen opent. Een boek dat de ziel ontcijfert van wie er voor het eerst komt en het verlangen versterkt om terug te keren, of wie weet zelfs om te blijven.

Dat is de Douro: een landschap vol leven dat je doet verlangen om in een gedicht te wonen. Een gedicht dat je net zo goed kunt schrijven aan boord van de iconische historische Douro-trein, of veel dichterbij en intenser, op een elektrische fiets.

De wegen kronkelen en zijn alleen zwaar voor wie een João Almeida wil zijn, maar er is een veel eenvoudiger en, waarom niet, romantischer optie die je met het omringende landschap verenigt: de fietstours van Top Bike Tours.

Top Bike Tours, opgericht in 2013, is gespecialiseerd in fiets- en wandeltochten en biedt iedereen die van avontuur houdt en op zoek is naar een menselijker vakantiegevoel een reeks routes waarin contact met de natuur en met het historische en menselijke erfgoed van Portugal en Noord-Spanje centraal staat.

Een van die routes, onze fietstour door de Douro-vallei, brengt reizigers in 8 dagen en 7 nachten van Porto (met de trein naar Pinhão) naar Régua, waar het fabelachtige landschap van de Dourowijnstreek versmelt met rustiek handwerk, de smaken van de lokale keuken en zelfs het paleolithische erfgoed van Foz Côa.

Ben je nieuwsgierig en klaar om op de elektrische toerfiets van Top Bike Tours te stappen? Ontdek dan hier een paar van de wonderen die je tijdens deze magische dagen en nachten in de Douro-vallei te wachten staan.

Dag 1: Porto – Pinhão (transfer per trein, 110 km)

Dit wordt zonder twijfel het makkelijkste deel van je reis, en tegelijk het deel dat je zintuigen het meest prikkelt, want de 110 km tussen Porto en Pinhão vormen zonder overdrijving de mooiste treinrit van Portugal.

Laat je tot je aankomst in Quinta da Rosa, waar je overnacht, meevoeren door de terrassen die het landschap tekenen van de oudste afgebakende wijnstreek ter wereld.

Dag 2: Pinhão – Vila Nova de Foz Côa (74 km)

Na een goede nacht in het comfort van Quinta da Rosa is het tijd voor een stevig ontbijt en een rit naar Ervedosa do Douro, de hoofdstad van de iconische Bedford-busjes die decennialang het beeld van de Dourowijnoogst bepaalden.

Vandaar is het maar een klein stukje naar het Wijnmuseum in São João da Pesqueira, waar je meer leert over hoe het godendrankje door de eeuwen heen werd gemaakt.

Verrijkt met kennis en wijnproeverijen fiets je verder naar het Archeologisch Park van de Côa-vallei, werelderfgoed van UNESCO, waar je de oerkunst ziet die mensen uit andere tijden vereeuwigden in de leisteen.

Dag 3: Vila Nova de Foz Côa – Figueira de Castelo Rodrigo (42 km)

Van paleolithische kunst brengt de derde dag van deze fietstour door de Douro-vallei je naar Figueira de Castelo Rodrigo, een stadje waar Romeinse, Visigotische en Arabische invloeden samenkomen met een van de best bewaarde voorbeelden van manuelijnse architectuur in Portugal.

Naast de architectuur word je onderweg betoverd door een landschap vol amandelbomen (die tussen februari en maart in bloei staan) en talloze middeleeuwse kastelen die je meevoeren naar tijden van betoverde Moren.

Dag 4: Figueira de Castelo Rodrigo – Marialva (60 km)

Na een eerste klim naar Pinhel om je benen los te maken, verwelkomt Marialva, genoemd naar de bekende markies van Marialva, je met open armen. Hier zie je de ruïnes van de oude stad, het kasteel van Marialva en het beste van de achttiende-eeuwse rijkunst.

Dag 5: Marialva – Penedono (27 km of 72 km)

Op deze etappe kun je kiezen tussen een route van 72 km via Trancoso, een stadje op 993 meter hoogte met een historisch centrum vol burgerlijke, religieuze en militaire monumenten, en een route van 27 km die je adem spaart maar je niets laat missen van de unieke schoonheid van de bergen, waar de wijngaarden getuigen van hun weerbaarheid tegen de tand des tijds.

Dag 6: Penedono - rondrit (40 km)

Zoals bij veel fietsevenementen heeft ook deze fietstour door Portugal een rondrit van 40 km in petto, zodat je de ziel van Penedono leert kennen.

Naast het architectonische landschap met het granieten kasteel van Penedono en de fontein die is versierd met de koninklijke kroon van koning Manuel I, telt de omgeving onvermijdelijk eeuwenoude wijngaarden en majestueuze kastanjebomen.

Dag 7: Penedono – Régua (52 km)

Voor je laatste dag op de elektrische fiets heeft Top Bike Tours een rit naar de hoofdstad van de Douro-vallei in gedachten: Régua.

Na het rollen langs terrassen die met menselijk zweet en vernuft zijn gebouwd, kom je aan in Régua, met de Douro aan je voeten en portwijn in elk glas.

Om de avond stijlvol af te sluiten ga je naar Quinta da Pacheca, een van de trouwste hoeders van het wijnbouwerfgoed van de Douro.

Dag 8 is de terugreis naar Porto.